ทัวร์เฮลิคอปเตอร์จาก Maui ไป Big Island — เที่ยวบินชมภูเขาไฟและป่าฝน

เส้นทางเฮลิคอปเตอร์เชิงพาณิชย์น้อยกว่าสองร้อยเส้นทางในฮาวายที่ได้รับอนุญาตจาก FAA ให้บินข้ามมหาสมุทรระหว่างเกาะต่างๆ และช่องแคบระยะทาง 26 ไมล์ทะเลที่แยกเกาะ Maui ออกจากเกาะ Big Island ยังคงเป็นหนึ่งในทางเดินที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดที่สุดในกลุ่มเกาะแห่งนี้ ทัวร์เฮลิคอปเตอร์จากเมาวีไปบิ๊กไอส์แลนด์ถือเป็นหมวดหมู่ที่โดดเด่นในการท่องเที่ยวทางอากาศของฮาวาย ไม่ใช่แค่การบินชมวิวทั่วไป แต่เป็นการเดินทางระยะไกลที่ติดตามแนวภูเขาไฟของกลุ่มเกาะตั้งแต่ปากปล่องภูเขาไฟบนยอด Haleakalā ไปจนถึงป่าฝนใน Hana และหน้าผาทะเลทางตอนเหนือของเกาะ Molokai

ภูมิศาสตร์เป็นตัวกำหนดเส้นทาง อุทยานแห่งชาติ Haleakalā ซึ่งสูงจากระดับน้ำทะเล 10,023 ฟุต เป็นจุดยึดทางฝั่งตะวันออกของเมาวีและเป็นจุดอ้างอิงแรกสำหรับเที่ยวบินระหว่างเกาะส่วนใหญ่ นักบินจะรักษาระดับความสูงที่เคร่งครัด โดยปกติจะอยู่ที่ 3,000 ถึง 5,000 ฟุต เพื่อนำทางผ่านกระแสลมที่ก่อตัวขึ้นตามแนวขอบปากปล่องภูเขาไฟ ซึ่งลมสินค้าจะบีบอัดเข้ากับกรวยภูเขาไฟ ตัวปากปล่องเองซึ่งมีความกว้างเจ็ดไมล์และลึก 2,600 ฟุต ประกอบด้วยกรวยถ่านและทุ่งลาวาที่ปะทุครั้งล่าสุดในช่วงปลายทศวรรษ 1700 จากระดับความสูงนี้ การลดระดับลงสู่ Hana จะติดตามหุบเขา Kipahulu ซึ่งการไหลของลาวาที่ต่อเนื่องได้สร้างแนวสันเขาที่ปัจจุบันปกคลุมไปด้วยป่า ʻōhiʻa lehua พื้นเมืองและฝรั่งสตรอว์เบอร์รีที่รุกราน

การรวมเกาะ Molokai ไว้ในแผนการเดินทางของเฮลิคอปเตอร์ส่วนใหญ่ที่ออกจากเมาวีสะท้อนให้เห็นถึงความใกล้ชิด โดยห่างออกไปเพียงแปดไมล์ข้ามช่องแคบ Pailolo และภูมิประเทศของเกาะ ชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะมีหน้าผาทะเลที่สูงที่สุดในโลก โดยสูงขึ้นจากมหาสมุทรแปซิฟิกเกือบ 3,900 ฟุต หน้าผาเหล่านี้ซึ่งถูกแกะสลักโดยกระแสน้ำและดินถล่มนับพันปี ยังคงไม่สามารถเข้าถึงได้โดยถนน ทำให้การเข้าถึงทางอากาศเป็นวิธีเดียวที่ใช้ได้จริงในการสังเกตการณ์ หุบเขาแคบๆ ระหว่างสันเขาอย่าง Waiakeakua, Wailau และ Pelekunu ครั้งหนึ่งเคยมีชุมชนชาวฮาวายพื้นเมืองอาศัยอยู่ ปัจจุบันถูกทิ้งร้างแต่ยังคงมีร่องรอยของกำแพงหินและนาขั้นบันไดที่สามารถมองเห็นได้จากทางอากาศ

ผู้ให้บริการทัวร์เฮลิคอปเตอร์บนเกาะเมาวีส่วนใหญ่ใช้เครื่องบินรุ่น Airbus H130 และ Bell 407 ซึ่งได้รับเลือกเนื่องจากความมั่นคงในลมขวางและความสามารถในการรองรับผู้โดยสารห้าถึงหกคน การออกเดินทางจะกระจุกตัวอยู่ที่อาคารการบินทั่วไปของสนามบินคาฮูลุย โดยมีจุดจอดเฮลิคอปเตอร์เฉพาะสำหรับเที่ยวบินขาออกระหว่างเวลา 7:00 ถึง 10:00 น. ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อากาศสงบที่สุดและทัศนวิสัยชัดเจนที่สุด ก่อนที่เมฆในยามบ่ายจะบดบังหุบเขาภายใน ระยะเวลาเที่ยวบินมีตั้งแต่ 45 นาทีสำหรับรอบเกาะ Molokai เท่านั้น ไปจนถึง 90 นาทีสำหรับทัวร์ชม Haleakalā และ Hana รวมกัน แม้ว่าขณะนี้ยังไม่มีเส้นทางเชิงพาณิชย์ใดที่อนุญาตให้ลงจอดโดยตรงบนเกาะบิ๊กไอส์แลนด์ เนื่องจากระยะทางและความต้องการเชื้อเพลิงเกินกว่าขีดจำกัดการปฏิบัติงานมาตรฐานสำหรับเฮลิคอปเตอร์พลเรือนที่ใช้ฐานในเมาวี