I talent scout delle location di Steven Spielberg hanno trascorso sei mesi a perlustrare il Pacifico prima che venisse girato un solo fotogramma di Jurassic Park.
Ciò che hanno trovato a East Maui — anfiteatri di basalto verticali drappeggiati di foreste di felci, cascate che precipitano per 400 piedi in valli senza strade, crinali segnati da quattro milioni di anni di erosione — è diventato il DNA visivo del franchise. Le Manawaiopuna Falls, nascoste in una piega privata della Hanapepe Valley a Kaua'i, sono servite da piattaforma di atterraggio per la sequenza di arrivo immaginaria a Isla Nublar, ma la Honokōhau Valley di Maui e i corridoi della foresta pluviale di Hāna hanno fatto da controfigura per innumerevoli riprese esterne in tre film. Oggi, quelle stesse pieghe di geologia verde rimangono inaccessibili via strada, visibili solo dall'aria o dopo ore di cammino nella boscaglia.
I tour in elicottero di Maui sopra i luoghi delle riprese di Jurassic Park seguono rotte attraverso i versanti sopravento più umidi dell'isola, dove le precipitazioni annuali superano i 400 pollici e le foreste di bambù si arrampicano sulle pareti dei burroni con angoli quasi verticali. Gli elicotteri partono dalla Kahului Airport Road sette giorni su sette, decollando verso est verso il confine dell'ombra pluviometrica dell'Haleakalā prima di virare nelle valli interne. La foresta pluviale di Hāna — un corridoio di conservazione di 30.000 acri gestito dallo stato — presenta una chioma così densa che la luce a livello del suolo raggiunge solo il quindici percento dell'intensità di mezzogiorno. I piloti seguono i crinali sopra la Ko'olau Forest Reserve, sorvolando cascate che svaniscono dalla vista satellitare durante i mesi asciutti ma tuonano al massimo della portata dopo le tempeste invernali. Alcuni operatori offrono permessi di atterraggio nella foresta pluviale su terreni di conservazione privati, dove i passeggeri mettono piede sul basalto ricoperto di muschio e non sentono altro che acqua e vento tra gli 'ōhi'a lehua.
I voli a portiere aperte sopra West Maui e Molokai estendono la geografia del tour di Jurassic Park attraverso due scudi vulcanici. Le scogliere della costa settentrionale di Molokai — le scogliere sul mare più alte del mondo, che si innalzano per 3.600 piedi — hanno fornito gli sfondi per i panorami costieri del franchise. La Iao Valley di West Maui, sebbene più vicina alle zone turistiche, presenta il suo teatro mesozoico: crinali di pali a picco, creste taglienti e canyon stretti scavati da torrenti che scorrono tutto l'anno. Blue Hawaiian e altri operatori certificati mantengono permessi di atterraggio esclusivi all'interno di zone riservate, offrendo un accesso che persino gli escursionisti esperti non possono replicare. Se il tempo lo permette, le partenze mattutine tra le sette e le dieci catturano le valli prima che l'accumulo di nuvole orografiche oscuri l'interno.
Il palcoscenico geologico che ha reso Maui una controfigura cinematografica per un'isola di dinosauri non è una fabbricazione hollywoodiana. I due vulcani a scudo dell'isola — Haleakalā a est, Mauna Kahalawai a ovest — sono eruttati l'ultima volta tra il 1790 e 400 anni fa, lasciando colate laviche abbastanza giovani da permettere alle foreste di successione primaria di colonizzare ancora i pendii. Gli alisei spingono l'umidità su questi pendii a una velocità tale da sostenere uno degli ecosistemi di foresta pluviale più ricchi di biodiversità del pianeta al di fuori della fascia equatoriale. Da 1.500 piedi, il paesaggio appare come un verde ininterrotto, un'illusione cretacea sostenuta dall'isolamento, dalle precipitazioni e dalla giovinezza vulcanica.
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